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La seule raison qui explique la situation géographique de Las Vegas est une source située au nord du centre-ville, à laquelle venaient se désaltérer les Indiens Paiutes lors de leurs migrations saisonnières. Elle fut redécouverte en 1829 par Rafael Rivera, éclaireur d'une expédition commerciale mexicaine. Bientôt le secteur fut baptisé las vegas (les prairies). Les voyageurs savaient pouvoir y trouver de l'eau potable et du fourrage pour leurs chevaux. Las Vegas devint une étape sur le Spanish Trail, l'itinéraire sud des émigrants en route pour la Californie. Vers 1850, les mormons bâtirent une petite mission et un fort. Le fort fut ensuite transformé en ranch, mais le secteur végéta jusqu'en 1902, époque à laquelle une grande partie du terrain fut vendu à une compagnie ferroviaire. L'actuel quartier du centre-ville fut divisé en lots à l'arrivée de la voie de chemin de fer. Mille deux cents parcelles furent vendues en une seule journée, le 15 mai 1905. Cette date est désormais fêtée pour commémorer la naissance de la ville.
Ville étape du chemin de fer, Las Vegas se dota d'ateliers de construction, d'une fabrique de glace et de quantité d'hôtels, de saloons et de maisons de jeu. La compagnie de chemin de fer licencia des centaines d'ouvriers au milieu des années 20, mais lorsque s'installa la Grande Dépression, la construction du gigantesque barrage Hoover Dam (baptisé à l'époque Boulder Dam), débutée en 1931, apporta un nouveau souffle à la ville ainsi que des ressources en eau et en électricité indispensables pour sa croissance à long terme.
Toujours en 1931, le Nevada légalisa le jeu et simplifia sa législation sur le divorce, ouvrant la voie à la construction sur le Strip du premier grand casino. Financé par des promoteurs de Los Angeles, l'El Rancho fut inauguré en 1941. La vague suivante d'investisseurs attira des membres de la pègre, eux aussi étrangers à la ville. En 1946, Bugsy Siegel fit bâtir le Flamingo qui donna le ton aux nouveaux casinos : d'immenses bâtiments au luxe tapageur proposant des spectacles somptueux pour appâter les gros joueurs.
Le clinquant qui alléchait les flambeurs séduisait également les petits joueurs. Ses spectacles bénéficiaient d'une audience toujours plus nombreuse parmi les habitants du Sud de la Californie tandis que l'amélioration des moyens de transport facilitait son accès depuis les autres régions du pays : Las Vegas devint une destination du tourisme de masse. Depuis ces dernières années, la ville oriente ses efforts en direction des familles à grand renfort de parcs d'attractions. Les hôtels rivalisent d'imagination offrant des éruptions volcaniques, des aquariums gigantesques et des reproductions miniatures des plus grandes villes du monde. Toutes ces installations ainsi que les dizaines de lacs artificiels aménagés dans les banlieues exercent une lourde pression sur les réserves en eau de la ville, pourtant ce problème ne semble aucunement freiner la surenchère des projets immobiliers.
Le Strip de Las vegas, est un boulevard (Las Vegas Boulevard) qui s'étend sur presque 7km, qui rejoint le nord au sud de la ville.
On y retrouve les principaux Hôtels-Casinos de la villes, très connus pour organiser les réprésentations de nombreuses stars comme Celine Dion, ou Britney Spears ou encore le Cirque Du Soleil.
Hormis les spectacles, chaque hotel-casino dispose de sa propre attraction.
Mandalay Bay : (il a servi de modèle dans le pilote de la série)
39 étages, 24 ascenseurs, plus de 3300 chambres et un casino de 12500 m²
Attractions : Une plage de 4,5 ha, avec deux piscines chauffantes, une piscine à vague et la Lazy river qui comporte une petite chute d'eau. Pour garder le thème tropical de l'Asie du sud, le bâtiment possède un récif de requin un aquarium avec de l'eau de mer contenant le troisième plus grand réservoir en Amérique du Nord. Une autre attraction populaire est la House of Blues, un lieu pour la musique en live avec un restaurant, d'une capacité approximative de 1 800 places.
Le Luxor :
30 étages dans la pyramide, 22 dans les deux tours extérieures et plus de 4400 chambres. Il occupe ainsi la 4e place au classement des hôtels les plus grands du monde. Il est relié au Mandalay Bay et à L'excalibur par un métro.
Attractions : La pyramide possède à son sommet un très gros projecteur qui, la nuit, illumine le ciel et qui est visible partout sur le Strip. Il y a une exposition d'objets ayant séjourné sur le Titanic. Le casino propose aussi aux couples de se marier sur une reproduction du grand escalier du Titanic. Cet hôtel a comme particularité d'avoir des ascenseurs qui montent à l'oblique le long des arêtes de la pyramide, au lieu des ascenseurs verticaux traditionnels.
L'Excalibur :
Plus de 4000 chambres, un spa d'environ 1 200 m2, et un casiono d'une surface de 9 290 m2. Il possède également une chapelle de mariage et une salle de Convention de 1 115 m². Il est relié au Mandalay Bay, par un métro en passant par le Luxor.
Attractions : Spectacle d'un combat médiéval, et des jeux de Carnaval.
Le New York New York :
L'hôtel comprend plusieurs tours tels que l'Empire State Building et le Chrysler Building. En face de la propriété il y a un lac représentant le port de la ville avec une réplique de la statue de la Liberté haute de 46 m. Les zones de jeux, les salons, les restaurants sont nommés d'après les quartiers de la ville.
Attractions : Le Roller Coaster (Les Montagnes Russes) anciennement Manhattan Express se déplace à travers la propriété d'intérieur comme l'extérieur, il peut atteindre jusqu'à 108 km/h.
Le MGM Grand :
Avec plus de 6800 chambres il était le plus grand hôtel du monde. Il possède 30 étages et environ 100 ascenseurs.
Attractions : Des terrains de tennis, un parc composé de verdure et de plusieurs piscines, une chapelle de mariage, 2 Spas, et le CSI : The experience, ouvert depuis septembre 2009.